Komet West

Jan Oort folgerte aus seinen Beobachtungen 1959, dass die Kometen aus einer riesigen Wolke in den äußersten Regionen des Sonnensystems stammen. Die Oort´sche Wolke bildet einen Ring zwischen 40 000 AE und 150 000 AE um das. Die Statistiken zeigen, daß sie ungefähr eine Billion (1 E12) Kometenkerne enthält. Unglücklicherweise sind die einzelnen Kometen so klein und so weit entfernt, daß wir über keine direkten Beweise für eine Oortwolke verfügen.
Durch Gravitationsstörungen benachbarter Fixsterne und größerer Objekte untereinander gelangen einige Kometen in das innere Sonnensystem.

  Komet Halley
1705 sagte Edmond Halley unter Verwendung von Newtons neu formulierten Bewegungsgesetzen voraus, daß der Komet, der 1531, 1607 und 1682 gesichtet wurde, 1758 wiederkehren würde (was nach seinem Tod, geschah). Der Komet trat tatsächlich wieder wie vorhergesagt auf und wurde später zu seinen Ehren nach ihm benannt.
Die durchschnittliche Periode von Halleys Umlauf beträgt 76 Jahre, aber man kann die Daten seines Erscheinens nicht durch einfaches Abziehen eines Vielfachen der 76 von 1986 berechnen. Die Anziehungskräfte der größeren Planeten verändern seine Bahn von jedem Umlauf zum nächsten. Nichtgravitative Effekte (wie Reaktionen von Gasen, die in der Nähe der Sonne „weggekocht“ werden) spielen ebenfalls eine wichtige, wenn auch kleinere Rolle bei der Veränderung des Orbits. Zwischen den Jahren 239 v.Chr. und 1986 n.Chr. schwankte die Periode zwischen 76,0 (1986) und 79,3 Jahren (wie 451 oder 1066). Die nächsten Perihelpassagen zur Zeit Christi fanden 11 v.Chr. und 66 n.Chr. statt. (Kein Ereignis während der Lebenszeit Christi).
  Komet Halley
Bekanntestes Auftauchen war 1066 zur Zeit der Schlacht von Hastings (als die Normannen England eroberten), dokumentiert auf dem berühmten Bayeux-Gobelin.
Halleys Orbit ist gegenläufig und um 18 Grad zur Ekliptik geneigt. Und ist, wie der aller Kometen, stark exzentrisch.
  Der Kern des Kometen Halley
Der Nukleus des Halleyschen Kometen ist annähernd 16x8x8 Kilometer groß.
Im Gegensatz zu früheren Erwartungen ist Halleys Nukleus sehr dunkel: seine Albedo liegt bei gerade einmal 0,03, was ihn dunkler als Kohle macht und damit zum dunkelsten bekannten Objekt im Sonnensystem.
Die Dichte von Halleys Nukleus ist sehr niedrig: ungefähr 0,1 g/ccm deuten an, daß er sehr wahrscheinlich porös ist, vielleicht, weil er weitestgehend aus Staub besteht, der nach dem Verdampfen von Wasser und Gasen übriggeblieben ist.
Halley ist fast einzigartig unter den Kometen, weil er sowohl groß als auch aktiv ist und eine sehr bestimmte, regelmäßige Umlaufbahn besitzt. Der Halleysche Komet wird im Jahr 2061 in das innere Sonnensystem zurückkehren.

Der Komet Shoemaker-Levy 9 wurde 1993 von Eugene und Carolyn Shoemaker sowie David Levy entdeckt. Schon kurz nach seiner Entdeckung wurde festgestellt, daß er sich in einer extrem elliptischen Bahn in der Nähe von Jupiter befand und auf Kollisionskurs war. Es war schwer, diese Umlaufbahn zu errechnen, bevor er 1992 den Riesenplaneten passierte.

1992 passierte SL 9 Jupiter innerhalb Rochegrenze. Er zerbrach in letztendlich 21 separate Fragmente, die sich über mehrere Millionen Kilometer entlang der Umlaufbahn verteilten.
Größe und Masse des ursprünglichen Körpers und der einzelnen Fragmente sind immer noch höchst unsicher. Die Schätzungen reichen von zwei bis zehn Kilometer Durchmesser für den ursprünglichen Körper und ein bis drei Kilometer für das größte Teilstück.

Zwischen dem 16. und dem 22. Juli 1994 schlugen die Fragmente in die obere Atmosphäre des Jupiter ein.